Voilà ce qui arrive quand une étoile malchanceuse se promène un peu trop près d'un trou noir
Que se passe-t-il quand une étoile passe un peu trop près d'un trou noir ?
« Certaines sont complètement séparées en un long flux de gaz, un phénomène cataclysmique appelé événement de rupture par effet de marée, décrit la Nasa. D'autres ne sont que partiellement perturbées, conservant une partie de leur masse et reprenant leurs formes normales après leur terrifiante rencontre. »
La survie des étoiles ne dépend pas de leur masse, mais de leur densité
On pourrait supposer que c'est la masse des étoiles qui détermine si elles seront complètement ou partiellement perturbées par leur rencontre avec le trou noir. En fait, « leur survie dépend davantage de la densité de l'étoile », fait observer la Nasa. Les couleurs de chacune de ces étoiles représentent leur densité (les moins denses tirent vers le bleu, les moins denses allant vers le jaune).
Les simulations permettent aussi de voir ce qu'il advient lorsque les étoiles s'éloignent du trou noir, après avoir été perturbées. Sous l'effet de leur propre gravité, certains de ces astres se rassemblent à nouveau.
À l'aide de ces visualisations, les scientifiques ont pour objectif d'obtenir des représentations plus précises des événements de rupture par effet de marée -- survenant lorsqu'une étoile passe malencontreusement trop près d'un trou noir. « Ces simulations sont les premières à combiner les effets physiques de la théorie de la relativité générale d'Einstein avec des modèles réalistes de densité stellaire », indique la Nasa.
L'existence des trous noirs a été prédite par cette théorie de la gravitation. La première image d'un trou noir, celui situé au cœur de la galaxie M87, a apporté en avril 2019 une preuve scientifique de l'existence de ces objets.