Le premier vol de la capsule de SpaceX avec des astronautes est évoqué pour ce printemps
Envisagé dans un premier temps pour le premier trimestre 2020, le vol habité que doit conduire SpaceX vers la Station spatiale internationale pourrait finalement survenir un peu plus tard, au cours du deuxième trimestre.
Si ce créneau se confirme, il aura fallu plus d'un an à SpaceX pour passer de l'étape du vol inhabité -- une capsule vide s'était arrimée à l'ISS début mars 2019, avant de revenir sur Terre une semaine plus tard -- à celui de la mission embarquant des astronautes. Un délai compréhensible compte tenu des risques encourus, que SpaceX s'attache à réduire au maximum pour éviter une catastrophe.
Ultime test avant les rotations vers l'ISS
La réussite de ce vol est capitale, car elle conditionne la mise en place des rotations opérationnelles que SpaceX effectuera pour le compte de la NASA, à côté de celles opérées par la Russie et son programme Soyouz. Il s'agit d'un vol de test, dans lequel deux astronautes américains, Robert Behnken et Douglas Hurley, monteront à bord et resteront quelques jours dans l'ISS.
En début d'année, SpaceX a bouclé un ultime essai qui visait à faire la démonstration de son système d'évacuation d'urgence d'un équipage pendant le vol d'une fusée SpaceX. Le tir consistait à propulser une Falcon 9 et à éjecter à très haute vitesse la capsule Crew Dragon pour qu'elle s'éloigne de la zone le plus vite possible, pour éviter qu'elle ne soit prise dans l'explosion du lanceur.