Une photo prise à 1 500 km de distance dévoile (un tout petit peu) l’astéroïde Ryugu
C'est la dernière ligne droite pour la sonde spatiale Hayabusa 2.
Au regard du voyage accompli -- il a fallu trois ans et demi de voyage pour que la sonde atteigne l’astéroïde, celui-ci étant situé à 300 millions de kilomètres de la Terre --, il ne reste donc plus grand-chose à parcourir. Pour vous donner un ordre d'idée, la distance de 1 300 km équivaut à la distance séparant Paris de Varsovie.
https://twitter.com/haya2e_jaxa/status/1006048266293612544
Hayabusa 2 étudiera l'astéroïde pendant des mois, en resserrant de plus en plus son orbite pour n'être plus qu'à une distance d'environ un kilomètre de la surface. C'est pendant cette phase qu'un atterrisseur franco-allemand, Mascot (Mobile Asteroid Surface SCOuT) sera largué sur Ryugu.
Celui-ci est équipé de quatre instruments scientifiques : un microscope infrarouge, une caméra à champ large, un magnétomètre et un radiomètre. Hayabusa 2 larguera aussi à la surface trois petits rovers ainsi qu'un système de prélèvement d'échantillon, dont la capsule devra être récupérée pour être expédiée sur Terre.
https://twitter.com/haya2e_jaxa/status/1006108488982904832
Un cliché à 1 500 km de distance
Les dernières étapes de la mission n'auront pas lieu avant fin 2019 et début 2020. Pour le moment, la sonde procède à des manœuvres de correction de trajectoire afin d'être bien positionnée par rapport à l'astéroïde. Au passage, elle a également pris un cliché de Ryugu à une distance de 1 500 km.
La photographie n'est à première vue guère spectaculaire car elle ne montre qu'un agrégat lumineux très pixelisé. Cela étant, même si l'astéroïde est pour l'instant visible dans une forme dont le diamètre ne dépasse pas 5 ou 6 pixels, certaines observations peuvent déjà être tirées de ce cliché, relève la Jaxa.
Ainsi, il semble que Ryugu n'a pas une forme allongée comme Itokawa, qui est le nom donné à l'astéroïde qui a été exploré lors de la précédente mission Hayabusa. Il faudra toutefois attendre encore quelques jours pour découvrir la véritable forme de Ryugu.
https://www.numerama.com/sciences/379821-mascot-le-nouveau-philae-va-bientot-entrer-en-scene.html