Avant de voler, l'énorme avion porte-fusée de Stratolaunch apprend à rouler
Quand il est question d'aéronautique, il est important de ne pas brûler les étapes.
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Le premier vol de test pour Stratolaunch est prévu pour 2019. Avant de prendre son envol, l'avion apprend en ce moment à rouler. Sur la piste de l'aéroport où il s'entraîne, dans le désert de Mojave en Californie, il a atteint une vitesse de 70 km/h lors d'un nouveau test. C'est bien plus que le précédent test, qui avait poussé l'avion à 28 km/h. Ces tests ont tous une importance capitale car ils assurent, étape après étape, que l'avion sera in fine capable de porter les 250 000 kilos nécessaires aux fusées qu'il ambitionne de lancer.
Ce type de lancement n'est d'ailleurs pas nouveau : c'est précisément ce que souhaite faire Virgin Galactic avec ses vols commerciaux à destination des touristes de l'espace. C'est aussi, à moindre échelle, ce que fait Orbital ATK avec son avion Stargazer L-1011 qui lance des fusées Pegasus XL de petite taille.