The Gilded Age sur OCS a l’élégance de Downtown Abbey, mais pas son piquant
En 2010, Julian Fellowes nous plongeait pour la première fois dans le quotidien des Crawley, de la bourgeoisie anglaise et de leurs domestiques, avec Downton Abbey.
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Mais en 2022, il dévoile un projet plus ambitieux et très attendu : The Gilded Age. Cette fois, l’intrigue ne se situe plus au sein de la bourgeoisie en Grande-Bretagne, mais au cœur du New-York de 1882. A l’époque, le pays se remet de la guerre de Sécession lors d’une ère dorée, propice à la reconstruction. C’est dans ce contexte que la jeune Marian fait ses premiers pas dans la haute société de riches industriels.
Coups bas dans la haute société new-yorkaise
Dans cette capitale bouillonnante, deux camps font rage : la vieille école, les héritiers de familles régnant sur le monde depuis des décennies, et les nouveaux riches, d’audacieux entrepreneurs dans le domaine du charbon ou des chemins de fer. Toute la série repose sur cette opposition entre tradition et modernité, entre sagesse ancienne et jeunesse flamboyante. Pour arriver à leurs fins, les protagonistes ne reculent devant rien.
Trahisons, retournements de vestes et hypocrisie sont donc au programme de ce drame en costumes. Les problèmes financiers se multiplient, les histoires d’amour naissent à chaque coin de rue, tandis que les hiérarchies sociales sont exposées au grand jour. The Gilded Age aborde même avec brio le racisme ambiant, à travers le magnifique personnage de Peggy Scott. Incarnée avec force par Denée Benton (Unreal, Hamilton), cette jeune femme noire à l’humour tranchant rêve de devenir autrice. Les thématiques abordées sont toutes passionnantes sur le papier, cela ne fait aucun doute. Mais à l’écran, c’est une autre paire de manches. Les protagonistes sont tous tellement égocentrés que leurs petits arrangements entre amis sont loin de passionner les foules.
Un casting prestigieux
D’autant que The Gilded Age met en scène une galerie de personnages parfois trop étoffée pour susciter un réel attachement. Louisa Jacobson, l’une des trois filles de Meryl Streep, incarne ainsi Marian avec malice et un brin d’impertinence. Orpheline, elle est recueillie par ses tantes, Agnes et Ada, savoureux duo incarné par les géniales Christine Baranski (The Good Fight) et Cynthia Nixon (Sex and the City). La première est renfermée sur elle-même, assistant au progrès d’un mauvais œil, tandis que la seconde se réjouit à la moindre occasion. Face à elles, l’impitoyable famille Russell investit dans les lignes de chemins de fer tout en forçant son entrée dans le haut du panier new-yorkais. A sa tête, la grande Carrie Coon (The Leftovers) ne fait pas de quartier dans le rôle de Bertha Russell : quiconque se met en travers de sa route sera vite balayé.
Toutes ces femmes intelligentes cherchent leur place, sans jamais se laisser faire, et sont incarnées par un casting prestigieux, rigoureusement choisi, et dont chaque membre remplit son rôle à merveille.
Et comme dans Downton Abbey, la sphère des domestiques est également mise à l’honneur. Mais ce parallèle entre le « monde d’en haut » et celui d’en bas complexifie encore davantage la reconnaissance des protagonistes. On finit par ne plus savoir qui est qui et dans quelle maison ils demeurent. Résultat : leurs aventures nous importent peu. On se surprend même à piquer du nez pendant certaines séquences bavardes, à l’effet soporifique.
Un univers parfaitement élégant
Pourtant, tout ce blabla est si élégant que l’on finit par s’y accrocher. La reconstitution d’époque est parfaitement soignée, jusqu’au cirage des meubles et autres dressages de table. Le constat est sans appel sur les cinq épisodes que nous avons pu visionner : tout est beau dans The Gilded Age. Le générique est épique, la musique entraînante, les costumes et les décors sont d’une élégance folle, bref, tout transpire la perfection et le luxe.
Quiconque apprécie les drames en corsets et les romances en haut de forme trouvera son bonheur dans cette série d’un raffinement éblouissant (et c’est une fan d’Orgueil et préjugés qui vous parle). Mais cette apparence si minutieuse ne parvient pas à masquer un clair problème de fond.
Bien sûr, Julian Fellowes n’a pas perdu la main et son écriture reste efficace. Mais il manque un brin de folie et d’originalité pour que The Gilded Age ne devienne la nouvelle mine d’or de son créateur. Avec son univers un peu trop lisse pour nous tenir jusqu’au prochain épisode, la série ne sera clairement pas le nouveau Downton Abbey ou Bridgerton tant attendu. On peut tout de même parier qu’au fil des épisodes, l’intrigue se resserrera sur quelques personnages clés et que les rivalités et conflits d’intérêt de la haute société gagneront en intensité.