Vous avez fini Hades ? Votre nouveau défi s'appelle Curse of the Dead Gods
Si vous avez lu Numerama ces derniers mois, vous savez ô combien nous avons apprécié Hades, petite pépite imaginée par Supergiant Games.
Curse of the Dead Gods ressemble beaucoup à Hades pour plusieurs raisons. Déjà, les deux jeux s'inscrivent dans le même genre : celui des rogue-like, qui demandent aux joueuses et aux joueurs de parcourir des donjons générés de manière aléatoire, avec une progression basée sur l'apprentissage par l'échec. C'est aussi une question de destin : comme Hades avant lui, Curse of the Dead Gods est passé par la case accès anticipé jusqu'au lancement de la version finale le 23 février 2021, disponible sur Xbox One, PS4, PC et Switch. De quoi promettre une production bien pensée, avec un contenu à la hauteur des attentes.
Contrairement à Hades, Curse of the Dead Gods ne mise pas du tout sur la narration. L'histoire peut être résumée ainsi : un aventurier moustachu doit traverser divers temples à l'empreinte visuelle rappelant les Mayas, les Aztèques ou encore les Incas. L'idée n'est pas d'assommer la joueuse ou le joueur avec une histoire et des dialogues, plutôt de la ou le mettre en face de ses responsabilités. Le jeu, rien que le jeu, en somme. On comprend que Passtech Games n'entend pas détourner l'attention du défi posé par Curse of the Dead Gods, dont l'exigence assumée ne sera pas à la portée de tout le monde.
Dans la structure, Curse of the Dead Gods reprend logiquement à son compte beaucoup d'éléments du genre dans lequel il s'inscrit. Il va falloir encaisser quelques revers avant de triompher, en gardant à l'esprit que les tentatives, même vite expédiées, ne seront jamais pour rien. Car si la mort est perçue comme un éternel recommencement, certaines récompenses ne seront pas perdues, ce qui permettra d'avoir accès à des améliorations pour se faciliter la vie plus tard. Il y a toujours cette forme d'injustice dans la génération aléatoire, mais force est de reconnaître que la mécanique d'ensemble fonctionne bien : on a envie d'avancer, car il n'y a jamais cette impression d'être puni à 100 %.
Un jeu qui ne pardonne pas la gourmandise
Pour se distinguer des autres, Curse of the Dead Gods intègre une notion d'endurance, ce qui rend les combats plus techniques qu'il n'y paraît. Limité dans ses mouvements, le héros ne peut pas enchaîner à l'envi. Et on a vite fait de se retrouver à court de souffle parce qu'on aurait fait l'attaque ou l'esquive de trop, jusqu'à se faire encercler par les ennemis et les pièges qui jonchent les décors. Maîtriser la parade ne sera pas une sinécure non plus, tant le timing d'exécution est parfois un peu étrange. Sur ce point, on n'est pas aidé par la visibilité. Les environnements sont sombres et on ne pourra pas garder sa torche et brandir une arme en même temps. Il paraît d'ailleurs judicieux de prendre le temps d'allumer les braseros avant de nettoyer une salle.
Curse of the Dead Gods se différencie aussi grâce à ses malédictions. Concrètement, à chaque fois que l'on entre dans une nouvelle salle, que l'on prend certains coups, que l'on se soigne ou que l'on achète un objet avec son sang, on fait monter une barre. Tous les 100 points, on écope d'un gage aléatoire pouvant pénaliser plus ou moins le héros (certaines malédictions peuvent être vues comme des bonus). Pour ne pas accumuler les malus, l'astuce consiste parfois à ne pas se montrer trop gourmand et à mesurer le risque de certaines actions. Je veux absolument acquérir cette épée qui a l'air bien trop puissante ? Peut-être vais-je le regretter après avoir hérité d'une malédiction trop handicapante (on déteste par exemple celle qui oblige à payer 300 pièces d'or à chaque porte).
Si les temples et les malédictions de Curse of the Dead Gods sont difficiles à anticiper, il est quand même possible d'influencer le parcours en choisissant le chemin que l'on veut prendre et le type de butin que l'on souhaite obtenir à la fin d'une salle (une relique, de l'or, une arme, un boost des statistiques...). En y ajoutant les améliorations permanentes que l'on peut débloquer à l'issue de chaque succès -- ou défaite --, on obtient vite les clés pour combattre, sinon amoindrir, le facteur aléatoire. C'est précisément ce qui donne envie d'avancer dans Curse of the Dead Gods, chaque petit pas supplémentaire ayant le goût d'une victoire.