Microsoft offre le code source de MS-DOS
Microsoft a offert au public le code source du système d'exploitation MS-DOS (versions 1.1 et 2.0) et du logiciel de traitement de texte Word (version 1.1a), via le musée de l'histoire de l'ordinateur. L'entreprise américaine souhaite que ces lignes puissent servir à des fins de recherche et d'enseignement.
Le musée de l'histoire de l'ordinateur, situé à Mountain View (Californie), va devoir faire de la place.
Le système d'exploitation MS-DOS 1.1 a accompagné le lancement du premier ordinateur personnel produit par IBM, en août 1981. À l'époque, l'O.S. ne supportait que les disquettes.
Comme le rappelle la fiche du musée consacrée à MS-DOS, lorsque Microsoft a signé le contrat avec IBM en novembre 1980, la jeune entreprise n'avait pas encore un tel système d'exploitation. Il a fallu trouver un accord avec Seattle Computer Products, qui avait développé QDOS (Quick and Dirty Operating System) et 86-DOS.
Suite au rachat de QDOS et Seattle Computer Products, Microsoft a procédé à la réécriture du code source afin que le système d'exploitation puisse supporter les disques durs et les répertoires. MS-DOS 2.0 a alors vu le jour en mars 1983, avec l'ordinateur personnel d'IBM PC/XT (aussi appelé modèle IBM 5160).
De son côté, la version 1.1a de Microsoft Word est arrivée à l'époque de Windows 3.1 en 1990. "Rappelez-vous, il s'agit d'un temps où les ordinateurs personnels avaient un processeur cadencé à 8 MHz, une mémoire vive d'un mégaoctet, un espace disque de 20 Mo et un lecteur de disquettes", a commenté le musée, sur la page consacrée au traitement de texte.
"Il est ahurissant de repenser à la croissance de Microsoft depuis l'époque où l'entreprise avait moins de 100 salariés et le code source de l'un de ses produits (MS-DOS) pesait moins de 300 kilooctets (oui, kilooctets)", a commenté la firme de Redmond, en glissant au passage quelques statistiques flatteuses sur Windows 8 (200 millions de licences) et Microsoft Office (plus d'un milliard d'usagers) pour bien souligner l'évolution du groupe en trente ans.
Microsoft espère que la mise à disposition du code source de ses logiciels sera utile à des fins de recherche et d'enseignement. L'entreprise américaine précise que les usagers peuvent utiliser ce code source à leur guise, mais à la seule condition de ne pas en tirer profit.
Microsoft n'est pas le seul géant de l'informatique à avoir mis à disposition du public le code source de ses premiers logiciels. L'an dernier, Adobe a également transmis le code source de Photoshop 1.01 au musée de l'histoire de l'ordinateur, donc au public. Idem pour Apple, qui a rendu disponible le code source d'Apple II DOS en novembre 2013.