Free Mobile va intensifier le déploiement de son réseau en 2012
2500 stations actives. C'est l'objectif que s'est fixé Free Mobile avant la fin de l'année. L'opérateur compte accélérer la mise en place de son propre réseau afin de répondre à un double objectif : réduire sa dépendance à l'égard de l'accord d'itinérance passé avec Orange et respecter les obligations réglementaires en matière de couverture de la population.
Se défaire au plus vite de l'engagement qui le lie à Orange.
Pour la fin 2012, le groupe prévoit de disposer d'environ 2500 stations actives contre un peu plus de 1000 aujourd'hui. L'érection de ses antennes-relais devra répondre à certaines exigences, comme la présence d'une importante population à proximité afin d'atteindre ses prochains objectifs de couverture : 75 % de la population au 10 janvier 2015 puis 90 % au 10 janvier 2018.
"Il s'agit d'un impératif économique, l'itinérance étant une alternative précieuse mais coûteuse" écrit Iliad, la maison-mère, dans un communiqué (.pdf). "À ce jour, Free Mobile a confié à ses prestataires et Télédiffusion de France la recherche et la construction de plus de 6000 sites équivalents à la couverture de plus de 75 % de la population". Et pour cela, plus de 400 millions d'euros ont été engagés dans ce vaste chantier.
"Les investissements réseau vont bien sûr se poursuivre sur les années à venir pour atteindre un total cumulé d'un milliard d'euros environ en 2018" précise le groupe, qui a vu par ailleurs ses effectifs croître de 1500 salariés depuis un an afin de soutenir ce développement en direction de la téléphonie mobile. Plus que jamais, Free est décidé à avoir sa propre infrastructure aussi vite que possible.
Cependant, Free Mobile rappelle les obstacles nombreux qui sont sur sa route, à commencer par la concurrence qui s'efforce de lui mettre des bâtons dans les roues. "Free rencontre de grandes difficultés à accéder aux sites propriétés de certains opérateurs historiques qui multiplient les exigences techniques et économiques pour éviter l'accueil d'un concurrent".
Le cas de Paris est révélateur des soucis que rencontre Free. Au cours d'une conférence de presse dédiée aux résultats annuels d'Iliad, Xavier Niel a annoncé que son groupe ne disposait que de 10 antennes-relais dans la capitale là où 300 sont nécessaires pour assurer une bonne couverture. Intra-muros, Paris compte plus de 2,23 millions d'habitants.