Iliad, la maison-mère de Free, se lance à la conquête de l'Irlande
Les ambitions européennes d'Iliad, la maison-mère de Free, se développent.
Avec ce mouvement, Iliad possède désormais un peu moins d'un tiers (31,6 %) de la compagnie. Point intéressant, cette opération s'est déroulée en concertation avec NJJ, la holding privée de Xavier Niel, le fondateur et actuel directeur général délégué à la stratégie et vice-président du conseil d'administration d'Iliad. Ensemble, les deux entités contrôlent désormais 64,5 % de l'opérateur.
Et ce n'est peut-être qu'un début : si l'opérateur a investi 320 millions d'euros pour 31,6 % d'Eir.ie, il pourrait accroître sa participation en 2024 : « Iliad a par ailleurs la possibilité d’en prendre le contrôle à terme, via l’exercice d'une option d'achat exerçable en 2024 accordée par NJJ. Cette option porte sur 80 % de la participation de NJJ (soit 26,3 % du capital d’Eir.ie) », annonce le communiqué.
En s'invitant au capital d'Eir.ie, Iliad prend position dans un opérateur-clé de l'Irlande : celui-ci est en effet le premier opérateur local sur le marché du fixe, avec une part de marché à 32 % selon la maison-mère de Free. Dans le mobile, sa position n'est pas aussi satisfaisante puisque le groupe arrive en troisième position, avec une part de marché de 18 % et à peine plus d'un million de clients.
Mais Iliad présente cette place moins reluisante comme un défi à relever. D'ailleurs, il est fait mention d'Eir.ie comme d'un « challenger », un vocable qui n'est pas sans rappeler celui qui a été associé à Free Mobile. Par ailleurs, la compagnie note que l'opérateur a des atouts très intéressants, à commencer par « le plus grand réseau de fibre optique en Irlande » et une « gamme complète de services ».
Les investissements irlandais d'Iliad s'ajoutent à ceux en cours en Italie : il faut en effet se souvenir que la société a obtenu en septembre 2016 une quatrième licence pour exploiter des fréquences pour la 3G et la 4G, acquisition résultant de la fusion entre Wind et 3 (Tre), qui sont devenus le numéro un du secteur. Cette fusion a nécessité une cession d'actifs qu'Iliad a su récupérer.