MPlayer est un lecteur connu pour sa grande compatibilité. En effet, il supporte plus de 192 codecs audio et 85 codecs vidéo. Initialement développé pour Linux par Árpád Gereöffy, qui était incapable de trouver un lecteur satisfaisant pour cette plateforme, il devint par la suite disponible pour les autres systèmes d'exploitation. En dehors de la lecture de films, il peut aussi être utilisé pour diffuser de la vidéo à partir de cartes TV ou de lire et capturer les stations de radio.

Voici une petite liste non exhaustive de formats vidéo reconnus par MPlayer :

- 3GP
- AVI
- WMV
- ASF
- FLV
- Matroska
- MOV (QuickTime)
- MPEG-1
- MPEG-2
- MPEG-4 Part 2
- MP4
- NUT
- Ogg
- OGM
- RealMedia
- Cinepak
- DV
- H.263
- H.264/MPEG-4 AVC
- HuffYUV
- Indeo
- MJPEG
- RealVideo
- Sorenson
- Theora

Les formats audio :

- AAC
- AC3
- ALAC
- AMR
- FLAC
- Intel Music Coder
- MP3, RealAudio
- Shorten
- Speex
- Vorbis
- WMA

Et les sous-titres :

- AQTitle
- ASS/SSA
- CC
- JACOsub
- MicroDVD
- MPsub
- OGM
- PJS
- RT
- Sami
- SRT
- SubViewer
- VOBsub
- VPlayer