Ce nouveau matériau peut supporter l'extrême chaleur des vols hypersoniques (Mach 5)
Le futur du voyage supersonique se joue dès à présent, notamment dans les entrepôts de la startup Boom, qui coopère avec Virgin Galactic.
L'un des obstacles rencontrés sur le chemin du voyage hypersonique est notamment celui de la chaleur : à de telles vitesses, la température du métal de l'appareil oscille aux alentours de 2 000 à 3 000 degrés Celsius.
Plus résistant à la chaleur et l'oxydation
Comment protéger l'avion -- et ses précieux passagers -- d'une telle chaleur ? Une équipe de chercheurs britanniques et chinois vient peut-être d'apporter un début de réponse. Ils ont mis au point un revêtement en céramique à base de carbure, qu'ils estiment être douze fois plus efficace que les revêtement actuels en céramique.
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L'Université de Manchester et l'Université du Centre-Sud, en Chine, ont joint leurs efforts pour mettre au point ce revêtement dont la résistance est supérieure à 3 000 degrés Celsius. Grâce à un procédé de fusion (« reactive melt infiltration », ou RMI), ce revêtement est plus résistant à la chaleur et l'oxydation que le carbure de Zirconium (ZrC), un matériau utilisé dans les outils de coupe.
Bien évidemment, la commercialisation d'un tel procédé n'est pas encore à l'ordre du jour -- de même que la démocratisation des vols hypersoniques.