Qui sont les 5 finalistes de Google Lunar X prêts à réaliser la première exploration lunaire privée ?
Qui, parmi les 5 équipes encore en compétition pour le prix Google Lunar, pourra se targuer d'avoir réalisé la première mission d'exploration lunaire privée ? La gagnante remportera 20 millions de dollars à condition de réussir à parcourir à son rover ou sa sonde au moins 500 mètres sur la Lune tout en diffusant son trajet sur la Terre en qualité vidéo HD.
Les 5 finalistes -- tous détenteurs d'un contrat de lancement privé prévu en 2017 -- ont jusqu'au 31 décembre pour réaliser cette opération. Tour d'horizon des compétiteurs, de leur technologie et de leurs ambitions à long terme.
Space IL (Israël) : un appareil à propulsion
SpaceIL prévoit de faire décoller son appareil au deuxième semestre 2017. L'ONG israélienne fondée par Yariv Bash se distingue de la concurrence grâce à la nature de son appareil lunaire, dénué de roues, qui compte parcourir les 500 mètres requis en « sautant » avec un propulseur à réaction de son point d'atterrissage jusqu'à sa cible d'arrivée.
SpaceIL a déjà sécurisé sa place à bord d'un Falcon 9 de Space pour réaliser ce voyage lunaire.
Moon Express (États-Unis) : la Lune, une ressource comme les autres
Deuxième équipe à avoir obtenu son contrat de lancement, assuré avec la fusée Electron de la startup Rocket Lab, l'entreprise américaine Moon Express mise quant à elle sur son MX-1E, une sonde lunaire assez compacte.
À court terme, Moon Express -- dotée d'une équipe d'une quarantaine de personnes -- veut réaliser des missions peu coûteuses sur la Lune à des fins scientifiques et commerciales avant de mettre les ressources de ce qu'elle considère comme un « huitième continent » au profit de l'humanité.
Synergy Moon (international) : une combinaison de module lunaire et de rover
https://www.youtube.com/watch?list=PLe_ujA9VIySiV21EsjwyJTckT2UcQHPz-&v=Vz-Qjtb_xr4
Synergy, un groupe aux membres de 15 nationalités différentes, l'aventure spatiale s'effectuera grâce à la combinaison d'un module lunaire et d'un rover acheminés par une technologie développée par l'un de ses propres membres : une fusée Neptune.
Lancement prévu depuis la côte californienne au deuxième semestre 2017. À terme, le groupe espère généraliser « le voyage orbital des hommes, les lancements de satellites personnels, et une exploration rentable du système solaire. »
TeamIndus (Inde) : le rover miniature
Cette équipe indienne recourt pour sa part à un lanceur de satellite polaire et dispose déjà de décollage précise : le 28 décembre 2017 -- soit trois jours avant la fin du concours.
Le rover de TeamIndus -- nommé « petit rêve » -- s'il parvient à réaliser son objectif, serait le plus petit parmi ses compétiteurs puisqu'il pèse seulement 10 kilos.
Hakuto (Japon) : le rover suréquipé
La compétition n'empêche pas un semblant de collaboration : la preuve avec Hakuto, l'équipe japonaise faisant appel à TeamIndus pour transporter son rover à 4 roues sur la Lune.
Hakuto -- « lapin blanc », en référence à une légende japonaise qui prétend que la silhouette d'un lapin est visible sur les parties les plus sombres de la surface lunaire -- mise sur le savoir-faire nippon en matière d'ingénierie, avec un mélange de miniaturisation et d'électronique intégrée. Le rover est doté d'une caméra à 360 degrés.