Des smartphones rechargés à l'urine, une idée soutenue par Bill Gates
Des chercheurs britanniques ont mis au point un procédé permettant de recharger des smartphones grâce à l'urine. Le dispositif a été soutenu par la fondation Bill-et-Melinda-Gates, qui ambitionne de réinventer les toilettes.
Dans le futur, l'urine servira peut-être à recharger un smartphone.
Concrètement, l'idée des chercheurs repose sur le principe des piles à bactéries ("microbial fuel cells") : au contact de l'urine, des petites billes contenant des micro-organismes réagissent et produisent de l'électricité en se nourrissant dans le liquide excrémentiel. Mais si ce procédé permet de générer de l'électricité, y en a-t-il assez pour recharger un mobile ?
Selon les explications du scientifique interrogé dans la vidéo, oui. Le procédé actuel implique six piles à bactéries contenant ces petites billes. L'urine passe dans chaque "générateur" électrique pour mettre le fluide corporel au contact des micro-organismes. Mais si la faisabilité du projet a été démontrée en laboratoire, il reste désormais à rendre ce dispositif accessible au grand public.
C'est d'ailleurs la raison de la subvention accordée par la fondation Bill-et-Melinda-Gates, qui a l'ambition de réinventer les WC. Il ne s'agira pas d'équiper toutes les toilettes avec cette technologie, du moins ni à court ni à moyen terme, mais de viser en toute logique des régions mal desservies en électricité ou des toilettes publiques. En outre, le dispositif pourra servir à alimenter d'autres appareils que les mobiles.