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Endeavour est sur le départ à Cap Canaveral Endeavour est sur le départ à Cap Canaveral [Reuters]

Décollage mercredi de la navette Endeavour
La navette spatiale américaine Endeavour doit s'envoler mercredi à 22H36 GMT de Cap Canaveral en Floride, pour une mission de onze jours destinée à poursuivre l'assemblage de la Station spatiale internationale.

Barbara Morgan, une ancienne enseignante qui avait été choisie comme doublure de l'institutrice Christa McAuliffe tuée dans l'accident de Challenger en 1986, figure parmi les sept membres d'équipage (voir ci-contre).
Faire oublier les couacs

L'agence spatiale américaine compte sur cette présence médiatique pour faire oublier une série de révélations embarrassantes, sur des astronautes en état d'ivresse avant des missions spatiales et un ordinateur saboté par un employé d'une entreprise sous-traitante.

Cet équipement a été réparé, vérifié ainsi que tous les systèmes de bord, assure la NASA qui a donné lundi son feu vert à la mission STS-118, la 22e d'une navette vers la Station spatiale internationale. L'ISS, dont la construction se poursuit, sert notamment à préparer les futures missions sur Mars.
Optimisme pour le départ

Le lancement d'Endeavour est prévu mercredi à 18h36 locales (22H36 GMT, jeudi 0h36 heure suisse) du centre spatial Kennedy de Cap Canaveral (sud-est des Etats-Unis), avec une fenêtre de tir de dix minutes. La météo est au beau fixe et le compte à rebours devrait avoir lieu sans incident.

L'équipage de sept astronautes est composé de Scott Kelly (commandant de bord), Charles Hobaugh (co-pilote), Richard Mastracchio, le Dr Daffyd Williams de l'agence spatiale canadienne, Tracy Caldwell, Benjamin Alvin Drew et Barbara Morgan.
Nombreuses manipulations

L'équipage devra insérer un petit tronçon sur l'ossature de l'ISS, destiné à séparer une série de panneaux solaires. Charles Hobaugh et Benjamin Alvin Drew manipuleront le bras robot de la navette pour mettre en place la pièce métallique d'environ deux tonnes, tandis que Daffyd Williams et Richard Mastracchio, sortis dans l'espace, guideront la manoeuvre de l'extérieur.

Ils éviteront p'têt le spawn kill de la dernière fois, maintenant

> Une mission de onze jours destinée à poursuivre l'assemblage de la Station spatiale internationale.

Mais non. Le méccano n'est qu'un prétexte, la vraie mission consiste à exciter les matheux.


The Educator Astronaut Project is a NASA program designed to educate students and spur excitement in math, science, and space exploration. It is a successor to the Teacher in Space Project of the 1980s that was cancelled after Christa McAuliffe died in the Space Shuttle Challenger disaster (STS-51-L). NASA halted the project amid concerns surrounding the risk of sending civilians to space.